Už brzy se v Japonsku a následně i ve zbytku světa začne prodávat nová verze hybridu Toyota Prius. V rozšířené výbavě automobilu najdeme mimo jiné také střešní solární panely. Ty poslouží v případech, kdy bude auto zaparkované na slunci k produkci energie pro ventilační systém, který zajistí uvnitř automobilu příjemnou teplotu. Solární panely vyrobí společnost Kyocera, která patří k předním producentům nejrůznějších typů těchto zařízení. Solární panel pro Toyotu Prius se skládá z 36 solárních článků s účinností 16,5%. Maximální výkon panelu je 50 W. Původně designéři přemýšleli o tom, že by solární panel mohl rovnou nabíjet baterii. "Tenhle nápad jsme ale vzdali, protože opakované nabíjení a vybíjejí baterie by mohlo baterii škodit," prohlásil zástupce společnosti Toyota nedávno na předváděčce v Tokiu. Polykrystalické křemíkové solární články automobilka zvolila zejména kvůli jejich ceně. Celková cena solární střechy je přibližně 2000 dolarů navíc k ceně vozu.

Na univerzitě v Cambridge předvedl tým CUER (Cambridge University Eco Racing) svůj závodní solární vůz. Projekt pojmenovaný Bethany se zúčastní závodu World Solar Challenge v Austrálii, který se odehraje letos v říjnu. Účastníci musí urazit 3000 km vyprahlou pouští. Tým CUER bude závodit proti dalším týmům z celého světa. Jejich solární vozítko přitom dokáže vyvinout rychlost až 100 km/h, váží pouze 160 kg a jeho povrch se skládá z 6 m² solárních článků s tou nejvyšší účinností. Celkem využívá 50x méně energie než klasické benzinové auto a má potenciálně nekonečný dojezd. Tělo vozítka se skládá z uhlíkových vláken, pod "kapotou" se pak skrývá řada dalších pokročilých technologií, které snižují tření, zvyšují účinnost a bude možné je využít také u budoucích elektromobilů. "V době, kdy je celý automobilový průmysl nucen hledět do budoucnosti bez uhlíkových emisí je náš stroj skvělým příkladem obrovského potenciálu elektromobilů," komentuje novinku Anthony Law, manažer týmu.

Ekologická doprava, to nejsou jen elektromobily a hybridní auta. Snižování emisí musí jít napříč současnými dopravními možnostmi a solární letadla jen čekají na svou příležitost. Už v roce 1990 představil letecký konstruktér Eric Raymond svůj lehký solární letoun Sunseeker I, se kterým na několikrát přeletěl USA. Po téměř 20 letech se vrací se solárním letadlem Sunseeker II.

Už letos na jaře se chystá Sunseeker II na "evropské turné". Přesná data zatím nejsou známá, nicméně už se ví, že se poletí z Německa na Sicílii a odtamtud do Švýcarska. Dále se objeví v Maďarsku, Slovinsku, Rakousku, Itálii, Francii a Španělsku. Solární letoun je vybaven účinnými solárními články a lithium-iontovými bateriemi. Nad mraky může fungovat díky přímému slunečnímu svitu dokonce i bez baterií, pouze na energii ze slunce.

Maximálních rychlost je 130 km/h a v jednom z rozhovorů se Raymond zmínil, že díky tomu je dokonce možné létat s otevřeným kokpitem a občas se prý dokonce k letadlu přibližují ptáci. Více informací o celém projektu najdete na stránce www.solar-flight.com.

Sesterský magazín Ekologické bydlení přináší článek "Levná solární energie konečně na dosah?" o dvou aktuálních úspěších vědců v oblasti vývoje solárních článků.

"V posledních pár dnech se sešly dvě velmi zajímavé zprávy z prostředí vědeckých laboratoří. První pochází z Fraunhoferova Institutu, kde výkumníci dosáhli rekordní 41,1% účinnosti při konverzi slunečního světla v elektřinu." (celý článek)

Před pár dny jsme přinesli informace o tom, že Toyota by měla zkoumat možnosti solárního automobilu. Zpráva pocházela od agentury Associated Press, která ji údajně našla v japonských novinách Nikkei. Okamžitě se jí samozřejmě chytily všechny weby zaměřené na ekologii a alternativní paliva, Hybrid.cz nevyjímaje. Nyní musíme ale se sklopenou hlavou, podobně jako ostatní, přiznat, že šlo o nejspíš o omyl. Magazínu AllCarsElectric se totiž podařilo získat oficiální vyjádření mluvčí společnosti Toyota Jany Hartline, které zní "nejsme si vědomi prací na nějakém takovém vozidle, ani je neplánujeme". Faktem je, že solární články by musely mít obrovskou plochu a být velmi účinné, aby samostatně dokázaly pohánět alespoň trochu prakticky využitelný automobil. Na druhou stranu, solární vozítka dnes existují a jezdí, viz. např. Solar Taxi, které nedávno navštívilo Prahu a dokončilo cestu kolem světa. Táhlo však za sebou přívěs se solárními panely.

Z Tokia přicházejí čím dál tím zajímavější zprávy. Nejdřív Toyota oznámila, že na autosalonu v Detroitu představí kromě nové generace hybridu Toyota Prius také nový elektromobil. Teď z Japonska přicházejí informace o tom, že Toyota tajně vyvíjí také solární automobil, čili elektromobil napájený solárními panely. Futuritistické ekologické auto je podle hospodářských novin Nikkei ještě roky vzdálené, nicméně nějaké podrobnosti se přeci jen na povrch dostaly. Solární články mají být umístěny na střeše, zprvu samozřejmě budou baterii pouze dobíjet, rozhodně nedokážou pro elektromobil získat veškerou potřebnou energii. Toho by však Toyota skutečně chtěla časem dosáhnout, jenže na to bude třeba jednak mnohem větší pokrytí vozu solárními panely, za druhé budou třeba účinnější solární články. A je otázka zda i to bude stačit. Na druhou stranu, Toyota už delší dobu kutí cosi s Panasonicem, který nedávno převzal svého velkého rivala v podobě společnosti Sanyo, a to především kvůli solárním článkům. Tak uvidíme, co nakonec z vývojových laboratoří Toyoty vyjede. Každá snaha se cení.

Už jsme tu měli návrhy, které chtěly využívat proudění vzduchu podél silnic a dálnic pro pohon větrných turbín, které by pak vyráběly elektřinu. Vědec Scott Brusaw dokonce navrhoval "solární silnice", tedy silnice pokryté solárními panely, které vy pomocí fotovoltaiky vyráběly elektřinu - silnice by tak bylo možné připojit do elektrických rozvodných sítí! A ještě tu máme Holandsko, kde silnice využívají pro vytápění. Prostě, možností využití trestuhodně opomíjených silnic je celá řada, a britská Asociace pro dopravu a životní prostředí (ETA) nyní přišla s dalším. Totiž že by silnice byly pokryty piezoelektrickými prvky, které při každém otřesu generují elektrickou energii. A protože silnice se třesou opravdu hodně, bylo by takhle možné na jednom kilometru vygenerovat až 400 kW. Že je to nápad jako ze science fiction? Ne tak docela. V tokijském metru už totiž něco podobného testují v malém. Izraelští vědci, kteří na piezoelektrických silnicích pracují tvrdí, že pokud by jimi byla pokryta celá síť britských dálnic, poskytlo by to energii pro 34 500 malých aut. Ředitel ETA Andrew Davis řekl: "Vláda předpokládá masivní posun směrem k elektromobilům a elektrickým vozům, a je možné, že samotné silnice budou pro tyto vozy poskytovat palivo - některá vozidla by mohla být dokonce zcela napájena silnicemi, po kterých jezdí." První testy "elektrické silnice" se uskuteční v Izraeli už příští měsíc.

Se zajímavým konceptem využití dálnic jakožto zdrojů energie přišla australská společnost Going Solar. V pilotním projektu spustila program, ve kterém podél australských dálnic podél Tullamarine Calder Interchange nainstalovala 500 m zvukových bariér - ze solárních panelů! Dálnice je umístěna poblíž obytné oblasti, a tak vyprodukovaná elektřina nemusí putovat nikam daleko, ale je hned na místě spotřebovávána. Ročně solární články vyrobí asi 18,7 MW energie, čímž pokryjí své náklady zhruba za 15 let. Originální řešení vyneslo společnosti Going Solar ocenění za nejlepší systém pro připojení k rozvodným sítím. Bylo by zajímavé zamyslet se, jak dál je možné dálnice, kor ty naše superdrahé, využít. Ostatně, nedávno jsme tu měli velmi zajímavou párty...

Zatímco celkový instalovaný výkon solárních panelů se po celém světě počítá v jednotkách gigawattů, společnost Nanosolar vydala zprávu o převratně rychlé lince na výrobu solárních článků CIGS. Namísto dvacetkrát dražšího vakuového stroje přichází desetkrát rychlejší s produkcí jednoho gigawattu za rok! Články CIGS (Cu, In, Ga, Se) s 15% účinností by tak mohly dramaticky zlevnit, což by trhu s fotovoltaikou jistě prospělo.