Revoluce v kosmonautice: Raketa přistává na námořní plošině

V sobotu, při trošce pověstného štěstí, se dočkáme revolučního okamžiku v dějinách kosmonautiky. První stupeň rakety Falcon 9 1.1 společnosti SpaceX kontrolovaně přistane na automatizované námořní plošině. Jedná se o významný krok na cestě k nové generaci znovupoužitelných raket.

V sobotu odstartuje do vesmíru raketa Falcon 9 1.1 v rámci páté komerční zásobovací mise CRS-5 (Commercial Resupply Services 5) k Mezinárodní vesmírné stanici ISS. Raketa ponese v nákladovém prostoru zásobovací loď Dragon, která zamíří s nákladem o hmotnosti 2270 kg (vědecké experimenty, náhradní díly, proviant) ke stanici ISS.

Více než dovezení zásob na Mezinárodní vesmírnou stanici je však start zajímavý z jiného důvodu. Při startu bude poprvé otestováno řízené přistání prvního stupně nosné rakety Falcon 9. Především z bezpečnostních důvodu jako přistávací platforma poslouží speciální námořní plošina plující v bezpečné vzdálenosti od obydleného pobřeží.

Připomeňme, že Falcon 9 je dvoustupňová raketa. První stupeň pohání devět raketový motorů po dobu 180 sekund. Poté se první stupeň odhodí a náklad, v podobě kosmické lodi Dragon nebo satelitu dopraví na oběžnou dráhu Země druhý raketový stupeň. Druhý stupeň pohání jeden motor po dobu 375 sekund.

U jiných raket první i druhý stupeň shoří v atmosféře. Druhý stupeň rakety Falcon 9 při startu rovněž shoří, ale první stupeň za pomocí svých motorů a také výklopných mřížových kormidel kontrolovaně přistane na plošině. Pokud půjde vše podle plánů, první stupeň po nezbytných kontrolách bude připraven opět ke startu při další misi.

Jde o komplikovaný úkol, nelze se tak divit řadě odkladů. Se startem mise CRS-9 se počítalo již 16. prosince minulého roku. Mezitím však byl start několikrát odložen. Raketa měla naposledy startovat v pátek, ale vedení letu odložilo start o 24 hodin.

Všichni zájemci mohou start i přistání sledovat v 10:47 minut středoevropského času na oficiálních kanálech NASA, SpaceX nebo stránkách Space.com.

Přistání prvního stupně skončí přesně 7 minut a 40 sekund po startu. Samotná loď Dragon dorazí ke stanici ISS v pondělí okolo poledne středoevropského času.

Celkově NASA uzavřela se SpaceX smlouvu na dvanáct zásobovacích letů k vesmírné stanici. Cena smlouvy je 1,6 miliardy dolarů.

Dlužno připomenout, že úspěch mise CRS-5 automatický neznamená masové používání znovupoužitelných raket. Cílem současného testování je vyzkoušet finanční rentabilitu celého řešení, zejména zda technické operace související s dopravou a revizi vracejícího se prvního stupně jsou menší, než výroba zcela nového prvního stupně.