Přestože začátkem minulého roku nový americký prezident Barack Obama de-facto zrušil plány návratu na Měsíc, výzkum a vývoj v této oblasti probíhá intenzivně i nadále. NASA kupříkladu pracuje na novém měsíčním vozítku SEV. To bude plně elektrické a jeho vývoj přináší zásadní nové technologie v oblasti elektromobility také na zemi.
Elektrické vozítko nese označení „Space Exploration Vehicle“ (SEV). Bylo postaveno s využitím zkušeností z misí programu Apollo i relativně nedávných výprav automatických sond na planetu Mars.
SEV existuje ve dvou verzích – jedna je určena pro práci v otevřeném vesmíru, druhá na povrchu vesmírných těles – planet nebo měsíců. Nás samozřejmě zajímá především zmíněná druhá verze.
Ta je složena ze dvou částí – kabiny a podvozku. Podvozek disponuje samostatně otočnými koly, takže se vozítko může obrátit na místě jakýmkoliv směrem a tím „vystřelit“ rychlostí 10 km/h. Rozměry zhruba odpovídají pick-upu, rozdíl je v tom, že tenhle má 12 kol.
SEV dokáže ubytovat dva astronauty po dobu 14 dnů. Mohou v něm spát, mýt se, jíst, to vše třeba v kraťasech. Jakmile budou chtít vystoupit na povrch, mohou se obléknout do skafandru a v přechodové komoře vyrazit ven.
Elektrické vozítko je navrženo tak, aby vyžadovalo jen minimální nebo žádnou údržbu. Přitom ale musí vydržet tisíce kilometrů a alespoň deset let. Dokáže šplhat na 40° svahy a projíždět složitý kamenitý terén.
Vývoj probíhal ve spolupráci s týmem off-roadových truckových závodníků, kteří mají s pohybem v extrémních oblastech jako jsou kamenité pouště a pustina bohaté zkušenosti. Testování proběhlo v pouštních oblastech Spojených států amerických, na jihozápadě.
Pro nové vozítko bylo nebo bude potřeba vyvinou zcela nové typy baterií, palivových článků, pokročilé rekuperace energie, aktivních tlumičů, automatické potkávací a dokovací systémy, nové typy pneumatik a další technologie. Většina z nich pak najde uplatnění také „zpátky na zemi“ – v elektromobilech a jiných typech aut.
Prototyp lunárního roveru je také elektromobil. Jeho lithium-iontová baterie dosahuje energetické hustoty 125 Wh/kg. Aby však splnil požadavky NASA pro výlet na Měsíc, bude muset tato hodnota dosáhnout 200 Wh/kg. Taková baterie a další související technologie by pak stačily k tomu, aby běžná rodinná auta ujela na jedno nabití přes 800 km.