Podle zprávy agentury Bloomberg se Mitsubishi chystá už kolem poloviny roku 2010, tedy v době kdy jej doma v Japonsku nabídne běžným zákazníkům, zlevnit svůj elektromobil Mitsubishi iMiEV až na polovinu - tedy pod 2 miliony jenů z původních čtyř a půl. To by znamenalo v přepočtu cenu kolem 400 000 Kč včetně vládních dotací v Japonsku. Snížení ceny má být zapříčiněno především "zvýšeným zájmem" o ekologická auta. Jinými slovy, Mitsubishi nejprve nabídne elektromobil dráž firmám a úřadům či vládním organizacím. Jakmile se výroba zaběhne a automobilka si zaplatí alespoň malou část nákladů (do konce března 2010 jich chce prodat alespoň 1400), rozjede se prodej pro koncové zákazníky v cenové hladině dvakrát nižší - protože je jasné, že malý elektromobil za 800 000 Kč si prostě nikdo kupovat nebude. Podle dalších informací bude Mitsubishi v roce 2013 nabízet model i MiEV také jako plug-in hybrid. V Evropě se bude iMiEV prodávat pod značkou Peugeot.

"Volvo, které může natankovat elektřinu ze standardní domácí zásuvky bude realitou v roce 2012," píše se v tiskové zprávě společností Volvo a Vattenfall, ve které oznamují spolupráci na vývoji nového plug-in hybridu. Spolupráce začala už dříve, začátkem roku 2007, ale teď ji obě společnosti posunují na další úroveň. "Investujeme do společného průmyslového podniku pro sériovou výrobu plug-in hybridních automobilů ve Švédsku už v roce 2012. Půjde o auta poháněná elektřinou i naftou.   

Německý koncern Volkswagen to nejspíš s plug-in hybridy a elektromobily myslí docela vážně. Nasvědčuje tomu minimálně úsilí které vyvíjí v oblasti baterií. Už déle než rok spolupracuje se společností Sanyo na vývoji lithium-iontových baterií. Sanyo je největším světovým hráčem v oblasti baterií pro notebooky a mobilní telefony. Už v roce 2015 chce tento výrobce produkovat až 10 mil. baterií měsíčně, což by stačilo pro 1,7 mil. automobilů. Kromě toho Sanyo dodávalo baterie také pro hybridy značek Ford a Honda. Před pouhými třemi měsíci Volkswagen navázal úzkou spolupráci s Toshibou na vývoji elektromobilu vycházejícího z konceptu Volkswagen Up. Nyní se rozhodl spolupracovat také s čínskou automobilkou BYD. Ta na domácím trhu už před časem uvedla první plug-in hybridní auto, zájem je však nevalný. Přesto jsou všeobecně do BYD Automotive vkládány velké naděje. A známý finančník Warren Buffet navíc vložil i nemalou dolarovou investici. Čína představuje pro Volkswagen důležitý trh, jen během dubna tam prodal 121 000 vozů. BYD má obrovské možnosti v oblasti výzkumu a vývoje, levnou výrobu a především pevnou pozici na domácím trhu. Navíc, už včera jsme přinesli informace o tom, že Čína hodlá i nadále snižovat průměrnou spotřebu svých automobilů, a to především důrazem na malé městské vozy. Volkswagen si společným vývojem s BYD pojistí přítomnost modelu Volkswagen Up! na čínském trhu. Spolupráce s domácí automobilkou nemůže být v tomto případě krokem vedle.

Nejmenší z velké trojky amerických automobilek, Chrysler, žádá po americkém Ministerstvu energetiky 224 milionů dolarů. Chce je spolu s další stejnou částkou z vlastní kapsy využít k investicím do rozvoje výzkumu a výroby elektromobilů a plug-in hybridů. Pokud by automobilka finance získala, vyrobila by demonstrační letku zmíněných vozů (365 vozů, na každý den v roce jedno?!), postavila výzkumné a výrobní centrum poblíž Michiganu a uspíšila nástup nových technologií na trh. Má-li jít vše podle zmíněného plánu, bude výrobní komplex dokončen kolem roku 2010 a Chrysler bude vyrábět 20 000 ekologických vozů ročně. Chrysler se ovšem nyní oficiálně nachází v bankrotu. Již tento týden soudce rozhodne o schválení plánu na odprodej částí firmy evropskému Fiatu, který lační i po dalších nákupech. Už předtím ale Chrysler ohlásil vývoj vlastních elektromobilů v různých segmentech trhu, například sportovní Dodge Circuit. Ve své divizi GEM vyrábí Chrysler sousedský elektromobil Peapod.

Americká automobilka General Motors se téměř jistě blíží bankrotu. Přesto, navzdory, se snaží ukázat, že její auta mají budoucnost. Aktuálně ohlásila vývoj úspornějších spalovacích motorů, které by mohly být využity v připravovaných modelech hybridních a plug-in hybridních automobilů. Jde o HCCI motory, tedy vznětové motory s homogenním naplněním spalovacího prostoru. Princip je takový, že HCCI motory zapalují směs benzinu a vzduchu stlačením ve válci, zapalovací svíčky se pak využívají pouze při studeném startu nebo vysokém zatížení motoru. GM tvrdí, že v kombinaci s dalšími technologiemi mohou nové motory ušetřit až 15% paliva. Výhodou jsou i nižší emise a možnost využití také s biopalivy nebo vodíkem. General Motor prozatím představili prototypy Saturn Aura a Opel Vectra s 2,2l motory HCCI EcoTec a výkonem 132 kW. "Pracujeme na řadě technologií včetně vozů poháněných palivovými články, ale prozatím bude stále potřeby spalovací motor," řekla mluvčí GM Susan Garavaglia. "Prozatím nejsme pro provoz plug-in hybridů a aut na palivové články vybaveni. Dokud nebude na místě infrastruktura, musíme nabízet jiná dostupná řešení. Určitě existují města, která nové technologie zvládnou, ale my nechceme nechat zbytek veřejnosti na holičkách," dodala. To zní docela povědomě... aha, populistická rétorika à la ČSSD, neboli topící se stébla chytá? Nejvtipnější na celém humbuku GM kolem HCCI motorů je však to, že "jejich praktického využití se nejspíš dočkáme zhruba za 10 let". No to se tedy máme na co těšit!

Minulý týden pronesl šéf amerického Volkswagenu Stefan Jacoby, že navzdory úvahám o elektromobilech a dalších alternativách v rámci automobilky nevidí on (osobně?) elektromobily nebo plug-in hybridy jako významnou součástí trhu minimálně po další desetiletí. "Během následujících deseti let nelze čekat výraznou měnu," řekl doslova. "Elektromobily nebudou dostupné pro americkou střední třídu," upřesnil. "Musíme být realisté." Podle Jacobyho je třeba se vážně zabývat spolehlivostí, bezpečností a především životností baterií EV. Šéf americké pobočky zdraznil, že dotažením spousty rozpracovaných technologií jako je Stop&Start nebo lehčí materiály a podobně lze dosáhnout až 50% snížení spotřeby. V kontrastu s Jacobyho proslovem je zajímavé, že Volkswagen chce už letos na Frankfurtském autosalonu představil zcela nový koncept elektromobilu. Údajně by mohlo jít o konkurenta pro Opel Ampera. Podle informací insiderů je vývoj elektrického pohonu v pokročilé fázi a VW se chce letos předvést jako vůdčí technologická síla na domácí půdě.

Henrik Fisker, zakladatel společnosti Fisker Automotive, si myslí, že teď nastává doba, kdy dostanou malé automobilky po 40 letech "utlačování" konečně šanci. "To co dnes vidíte je, že začínají společnosti jako Fisker Automotive mají více zkušeností a zajímavější technologie, než velcí hráči," řekl novinám Oakland Press. "Můžete to srovnávat s lidmi, kteří založili Google, nebo Apple s jeho iPhone. Tyhle věci se dějí, pokud máte důležitou novou technologii. Zjistíte, že lidé jsou ochotni vyzkoušet nové technologie a přístupy," dodal Fisker ambiciózně. Už příští rok hodlá představit světu svůj čtyřdveřový plug-in hybrid Fisker Karma, později také ve verzi kabrio. To ale zdaleka nejsou všechny plány. Jeho sportovní plug-in hybrid má cenu nasazenou vysoko nad segment běžných "spotřebních" automobilů. Fisker však ví, že právě tam se ukrývá budoucnost. "První přijde na řadu čtyřdveřový vůz, pak kabriolet a pak plánujeme ještě jeden vůz odvozený od Karma hybridu. Pak navíc přemýšlíme o levnějším vozidle vyráběném ve větším množství," vysvětlil své budoucí plány. Přiznal, že zažádali o půjčku u amerického Ministerstva energetiky a pokud ji získají, mohou mít tenhle malý levný plug-in hybrid na silnici už během 29 měsíců. Při jeho konstrukci využijí všechno co se naučili při stavbě Karma plug-inu, nicméně půjde o úplně odlišný typ vozu. Právě minulý měsíc získala firma dalších 85 milionů investičního kapitálu, tedy důležitou injekci v době ekonomické krize. Je vidět, že investoři Fiskerovi věří.

Audi pořádalo letos v německém Neckarsulmu každoroční setkání, kde mimo jiné vystoupil také šéf automobilky Rupert Stadler. Hovořil o současné situaci firmy a průmyslu obecně, ale především zmínil také plány na budoucí produkty včetně těch s alternativním pohonem. Znovu zdůraznil, že se společností Sanyo spolupracuje Audi na vývoji pokročilých baterií, znovu také otevřel téma vývoje hybridních automobilů. Prvním modelem by měl být crossover Audi Q5, o němž se původně diskutovalo pro rok 2010. Stadler řekl, že skutečně přijde v "blízké budoucnosti". "Stojíme na kraji desetiletí plného změn. A to platí dvojnásob pro sektor, ve kterém pracujeme," řekl mimo jiné Stadler. V souvislosti s ekonomickou krizi Stadler zdůraznil, že Audi si údajně stojí dobře. "Máme šanci vyjít z krize silnější než naši konkurenti," řekl. Pro rok 2009 počítá s 10% poklesem prodejů, což je méně, než v případě konkurence, která už často spadla o mnoho desítek procent. Co se týká příjmů za první čtvrtletí letošního roku, zaznamenala automobilka taktéž propad, a to o 6,7 mld. euro, to je o 19,2% méně.

Čím dál tím více se Audi hodlá zaměřovat na Čínu, kde se během posledních dvou měsíců nadmíru dařilo. Ale teď to nejzajímavější. Co se týká trvale udržitelného rozvoje, hodlá Audi především snižovat hmotnost svých aut využitím hliníku namísto oceli. Snížení o 300 kg může prý přinést úsporu až 1 l paliva a 26 g emisí na 100 km. I nadále se Audi snaží snižovat spotřebu a zvyšovat efektivitu spalovacích motorů, které podle oficiální tiskovky "budou dominovat trhu další dekády". Inu, je vidět, že Audi se do alternativ příliš nehrne. Místo toho stále dokola ladí své přeplňované motory a jednotky s přímým vstřikováním, protože "uplynou léta, než se na trh dostanou dostupné elektromobily, které uspokojí nároky zákazníků - a to platí pro všechny výrobce". V roce 2010 se na trhu objeví Audi A1 Sportback, první člen celé rodiny malých automobilů. Cílovou skupinou jsou mladí lidé, kterým chce automobilka nabídnou širokou paletu produktů. Na pařížském autosalonu představil mateřský Volkswagen Audi A1 jako plug-in hybrid, což leccos napovídá. Elektromobilů se ale od Audi asi jen tak nedočkáme.

Když nový americký prezident Barack Obama jmenoval za svého ministra energetiky Stevena Chu, radovali se především zastánci jaderných elektráren. Chu je známým propagátorem nejen jaderné energetiky, ale i alternativních zdrojů energie a boje proti globálnímu oteplování. Zastánce alternativních pohonů však nepotěší, že Chu se zároveň rozhodl v rámci nového rozpočtu (s rekordním deficitem 1,84 bil. dolarů) zásadním způsobem omezit výdaje na výzkum vodíkového pohonu. "Když jsme se sami sebe zeptali, zda je možné abychom během příštích řekněme 10 nebo 15 až 20 let konvertovali k vodíkové ekonomice, cítili jsme, že odpověď je 'ne'," prohlásil Steven Chu. Navrhnul proto škrty v souvisejících programech až o 59%, totiž z původně navrhovaných více než 100 mil. dolarů na pouhých 68 milionů. Hlavní důvodem škrtů má být spousta zásadních překážek z nichž tou největší je nerozvinutá celonárodní infrastruktura plnících stanic. Tohle si samozřejmě vyžádalo odezvu v kruzích, které se rozvojem vodíkových technologií zabývají, třeba americké Národní vodíkové asociaci (NHA). "Škrty navrhované ministerstvem energetiky v rámci programů pro výzkum vodíku a palivových článků ohrožují komercializaci celé rodiny technologií, které jsou výjimečně slibné a začínají si získávat pozornost trhu," píše se v tiskové zprávě NHA. Pravdou nicméně je, že namísto vodíkových aut půjdou peníze do dalšího rozvoje plug-in hybridních automobilů a také do výzkumu stacionárních palivových článků, které by mohly sloužit například v domácnostech v kombinaci s obnovitelnými zdroji energie.