Během letošního června se z Japonska stal největší trh s hybridními automobily na světě. Zatímco ve Spojených státech, největším automobilovém trhu celkem, se tehdy prodalo 25 205 hybridů, v Japonsku mezitím zákazníci stihli rozebrat 22 292 nových modelů Toyoty Prius a k tomu navíc 8 782 nových vozů Honda Insight. To je celkem téměř 31 000 prodaných hybridů. Výroba, stejně jako prodej nových automobilů přitom v Japonsku v posledních měsících vytrvale klesá, a to až o desítky procent proti minulému roku. Japonští zákazníci proto k hybridům vzhlížejí mimo jiné s vidinou ušetření na palivu, které přijde v Japonsku v přepočtu na zhruba 24 Kč za litr. Navíc pokud zakoupí hybrid, ušetří na souvisejících daních. Svou roli ve zvýšeném zájmu o hybridy však podle analytika Reida Heffnera hraje i fakt, že jde o nové výrobky na trhu. Pokud pracujeme s odhadem pěti milionů nově prodaných aut v zemi vycházejícího slunce, znamená pak 31 000 hybridů tento měsíc asi 7,5% ze všech nově prodaných aut za měsíc. Pro srovnání, v USA to během června byly 3%. Za celý letošní první půlrok se v USA prodalo 2,6% hybridů.

Automobilku Honda starý prezident opouští, do Toyoty nedávno nastoupil nový. Akio Toyoda nastupuje do firmy, jejíž prodeje se propadly o desítky procent. Musí čelit bezprecendentní krizi automobilového průmyslu. Toyoda je vnukem zakladatele Toyoty Kiichiro Toyody. V roce 1984 byl šéfem americké továrny NUMMI, kterou automobilka vybudovala společně s General Motors. Odtud ostatně nejspíš pramení aktuální spekulace o možnosti sdílení technologií mezi těmito dvěma giganty. V rozhovoru pro CNN však Toyoda mluvil především o budoucím směřování své firmy. Řekl, že musí vyvinout taková auta, která co nejlépe odpovídají podmínkám každého regionu - Japonska, USA a Evropy. Zároveň se opřel do elektromobilů. Největším problémem je podle něj omezená životnost baterií. "Tento problém musí být vyřešen," řekl doslova. Dodal, že nadále chce prosazovat především technologii hybridního pohonu, kde má Toyota více než 12 let praktických zkušeností. "Záleží na tom jak budou elektromobily využívány a jak užitečně budou vnímány, prozatím se ale Toyota zaměří na hybridy," řekl. V Japonsku nová Toyota Prius tvrdě soupeří s konkurenční novinkou Honda Insight. Brzy se obě auta začnou prodávat i ve zbytku světa. "Máme ambici popularizovat hybridy pro co nejširší veřejnost," komentoval Toyoda. Zároveň věří, že schémata podobná českému šrotovnému podpoří právě prodej hybridních automobilů nejen v domácím Japonsku, ale i ve zbytku světa.

Když Takeo Fukui v roce 1969 nastupoval do japonské automobilky Honda, splnil se mu sen. Chtěl být součástí automobilových závodů. Bohužel pro něj, Honda v ten stejný rok se závoděním skončila (později opět začala a nedávno opět skončila, alespoň ve Formuli 1). Fukui se postupně propracoval z pozice inženýra přes šéfinženýra po ředitele a nakonec i prezidenta nejprve výzkumné divize a poté celé automobilky. Nyní se chystá na odpočinek a nechává za sebou důležitý vzkaz. Jakkoliv je v současné době v kurzu rozvoj elektromobilů a hybridů, podle Fukui bude i nadále tím nejdležitějším vývoj v oblasti klasických motorů. "Nemůžete vylepšit hybridní systém bez toho, abyste pracovali na motoru," řekl agentuře Reuters. Ostatně, byl to právě model Honda Civic, který ve své době přišel s jedním z nejčistších motorů. Agentura JPMorgan očekává, že už v roce 2020 se ročně prodá kolem 20 mil. hybridních automobilů po celém světě. "Motor je klíčovou součástí celého systému hybridního pohonu, musí být v dokonalé rovnováze s doplňkovým elektromotorem, bateriemi, řídícím systémem a vůbec celým autem," řekl Reuters Takahiro Fujimoto, specialista na strojírenství z Tokijské univerzity. Honda v současné době využívá levný a relativně jednoduchý hybridní systém pohonu zvaný IMA. Nejnověji například v úspěšné revizi Hondy Insight. Proti Toyotě je levnější, a tedy konkurenceschopnější. Problémem jsou však možnosti budoucího rozšíření - Hybrid Synergy Drive od Toyoty lze snadno přepracovat do podoby plug-in hybridu, v případě Hondy to tak snadné není. Automobilka musí tedy nutně pracovat na novém, pokročilejším systému. V minulosti už však automobilka dala najevo, že namísto lithium-iontových baterií by raději čerpala šťávu z palivových článků. Původně Honda chystala také "čisté diesely", například model Accord, nicméně v poslední době je kolem nich ticho po pěšině.

Poprvé se koncept hybridní motorky budoucnosti jménem Gen-Ryu objevil v roce 2005 na Tokijském autosalonu. Yamaha si mezitím stačila zaregistrovat zástup patentů a teď to vypadá, že už příští rok by se hybrid mohl objevit v showroomech. Naživo se motorka opět objeví již v produkční verzi v Tokiu. O pohon se bude starat 600ccm motor z YZF-R6, který dodá šťávu generátoru. Ten zase požene elektromotor a ten nakopne kupředu tuhle krásku na dvou kolech. Yamaha tak nejspíš předběhne značku Honda, která na příští rok také slíbila hybridní motorku.

Motorka samozřejmě může jezdit čistě na elektrickou energii, to pokud jsou plné baterie. Při brzdění se elektromotor promění ve druhý generátor a bude posílat energii zpt do baterií. Gen-Ryu má tedy být s ohledem na svůj pohonný systém velmi flexibilní. O velkou částí řízení se postará palubní počítač, který bude rozhodovat ve kterých okamžicích mají jet elektromotor i spalovací motor, případně pouze jeden z nich.

Mimochodem, "Gen-Ryu" má japonsky znamenat "pramen řeky". Vypadá to tedy, že úžasné vize oblých elektrických motorek z japonského animace začínají nabývat skutečných obrysů. Koncept předvedený v roce 2005 a který vidíte na obrázcích měl být samozřejmě především lákadlem návštěvníků a japonští designéři se na něm zjevně dost vyjádřili. Produkční verze hybridní motorky si jistě nemohla dovolit pustit fantazii svých návrhářů tolik z uzdy.

Daimler nabízí jednotlitrový tříválec ve svém Smart ForTwo, ale časem je nejspíš v rámci značky Mercedes-Benz hodlá narvat i do dalších modelů řady A, B i C, plus nové generace Smartů. Kromě úsporných tříválců bude Mercedes montovat prakticky do všech svých modelů také hybridní pohon - od miniaut přes luxusní sedany až po užitkové vany. V současné době proto inženýři dnem i nocí makají na snižování hmotnosti složitého hybridního pohonu alespoň o 10% Mezitím většina ostatních společností pracuje na snižování hmotnosti celých svých automobilů.

Během prvního celého měsíce prodejů nového hybridu Honda Insight v Evropě se z něj stal nejprodávanější vůz na alternativní pohon, hlasí Honda. Opakuje se tak úspěch z Japonska, kde Insight patřil dokonce k nejprodávanějším autům vůbec. Konkurence v podobě nového modelu Toyota Prius se zatím drží v závěsu. Honda přitom hodlá svůj úspěch i nadále úročit, podle všeho připravuje pro rok 2010/2011 další dva hybridní automobily, dokonce v ještě nižší cenové hladině než je nový Insight (kolem 600 000 Kč). Přitom v souvislosti s prodeji nového Insightu v USA však automobilka oznámila, že nejdou tak dobře jak očekávala. Do března příštího roku namísto plánovaných 90 000 kusů jich prodá v USA údajně pouze 60 000.

Prvním novým hybridem bude Honda Jazz Hybrid (v Japonsku se vůz prodává pod značkou Honda Fit), druhým vůz založený na sportovně laděném konceptu Honda CR-Z. Kromě těchto vozů pak bude mít Honda v nabídce také model Civic Hybrid, který se ve zmíněné tabulce prodejnosti vozů na alternativní pohon drží na třetím místě. Spekulovalo se, že nové malé levné hybridy Honda by mohly stát už kolem 300 000 Kč, což by otevřelo cestu hybridnímu pohonu do hlavního proudu. Prozatím ho najdeme především u aut střední třídy kolem 600 000 Kč a luxusních aut jako jsou třeba hybridy značky Lexus.

V Jižní Koreji začala automobilka Hyundai přijímat předobejdnávky na svůj první hybridní automobil. Půjde o sedan založený na modelu Elantra (Avante) vybavený 1,6l LPG motorem, doplněný elektromotorem a lithium-iontovými bateriemi. Spotřeba se má údajně pohybovat kolem 5,6 l/100 km (podle korejských měřítek podobné jako 4,4 l/100 km v přepočtu na spotřebu benzinu). Hybrid byl údajně navržen specificky pro korejský trh, kde je LPG jakožto palivo velmi levný. Hyundai kromě tohoto LPG hybridu zkouší také hybridní verze vozů Hyundai Accent (Verna) a Hyundai Getz (Click). Zároveň doufá, že se mu podaří už v roce 2012 začít s masovou produkcí automobilů na palivové články. Mimochodem, zpráva od Hyundai přišla pouhý den poté co japonská automobilka Toyota ohlásila, že v Koreji začne prodávat novou verzi hybridu Toyota Prius.

Jaguar, nyní vlastněný indickou automobilkou Tata Motors, by měl za pár let na autosalonu v Ženevě představit nový dvoumístný sporťák/roadster s označením Jaguar XE. Ten je vývíjen ve spolupráci s Lotusem a podle nejnovějších informací magazínu MotorTrend by se mělo jednat o "zelený sporťák 21. století". Jedna z verzí totiž dostane jako pohonnou jednotku elektromotor doplněný o tříválcový benzinový motor. Půjde o podobný typ pohonu jako v případě Chevy Volt, tedy auto s rozšířeným dojezdem, kde benzinový motor slouží pouze jako generátor elektřiny. Jaguar chystá na konec roku 2011 stejný typ pohon také pro model XJ, jehož modifikovaný podvozek model XE využije. Je tedy dost možné, že už za dva roky představí hned dva ekologické vozy. Jaguar XE se má stát hlavní konkurencí pro nesmrtelné Porsche 911.

Americká automobilka Ford, která má z celé trojice velkých automobilových výrobců (plus General Motors a Chrysler) relativně nejmenší problémy, se vytasila s reklamním štěkem ohledně toho, že její Ford Fusion Hybrid je údajně "nejpatentovanějším" autem na světě. Celkově si při vývoji svého hybridního automobilu nechal Ford zaregistrovat 119 nových patentů, a to jak pro Ford Fusion 2010, tak samozřejmě i Ford Fusion Hybrid. Zasahují do 17 průmyslových odvětví. Některé exkluzivní technologie pomohly například hybridu snížit spotřebu ve městě na ověřených 5,7 l/100 km, což je méně než má například Toyota Camry Hybrid (7,1 l/100 km). "Tým za Fusion Hybrid si postavil laťku velmi vysoko - vyvinout hybridní sedan s nejnižší spotřebou v Americe - a povedlo se mu to," komentoval v tiskové zprávě Derrick Kuzak, vice prezident globální produktové skupiny. Pro srovnání, během vývoje elektromobilu GM EV1 bylo podáno 23 patentů, nicméně např. při vývoji Toyoty Prius údajně kolem 1000 patentů celosvětově.