Úchvatná fotografie s kovovou mřížkou umístěnou na chmýří pampelišky není v tomto případě žádnou reklamní fotomontáží, ale skutečností. Jedná se totiž o nový kovový materiál, který má hustotu pouhých 0,9 mg na centimetr krychlový, a je tedy více než stokrát lehčí v porovnání se standardním pěnovým polystyrenem.

Nově vyvinutý materiál, který díky své výjimečné mikro-mřížkové konstrukci nově definuje hranice lehkých materiálů, mají na svědomí vědci z Kalifornského technologického institutu, Kalifornské univerzity v Irvine a z laboratoří HRL.

Ultralehký materiál tvoří z 99,99% vzduch a pouze 0,01% představuje speciálně spletená mřížka nanotrubiček vyrobených z niklu a fosforu. Síla stěny těchto trubiček je přibližně 1 000krát menší v porovnání s lidským vlasem.

Kromě výjimečně nízké hmotnosti a malé hustotě disponuje nový materiál i dalšími velmi zajímavými vlastnostmi. Mimo jiné vyniká i mimořádně vysokou absorpcí energie a také významně redukuje vibrace.

Díky už zmíněné mřížkovité konstrukci je materiál rovněž možné zdeformovat na méně než 50 % původního objemu, aniž by došlo k trvalé změně tvaru výchozího materiálu. Podle jednoho z tvůrců, ředitele laboratoří HRL Williama Cartera, bylo vytvoření této struktury inspirováno stavbami Golden Gate Bridge a Eiffelovou věží.

Primární využití nového materiálu vidí vědci hlavně v leteckém a automobilovém průmyslu, například pro výrobu lehkých konstrukcí. Ve hře je také možnost využít materiál pro výrobu vysoce účinných bateriových elektrod. Unikátnost objevu potvrzuje i zájem projevený ministerstvem obrany USA, která ostatně výzkum financovala.